Peu après la sortie du fameux Grand Theft Auto 3, arrive Mafia, un peu dans le même genre, mais tellement éloigné dans ses principes... Mélange de conduite de voitures et d'action (gunfights principalement), Mafia est un chef d'oeuvre, à l'instar du Parrain dont il s'inspire largement...
Dans la peau d'un chauffeur de taxi, vous êtes projeté en amérique dans les années 20, avec tout ce que cela implique : une guerre sans merci entre des familles pour le pouvoir sur la ville. Celle-ci, Lost Heaven (Le Paradis Perdu en français), est l'archétype de la cité américaine, avec ses grandes artères, ses ponts, ses quartiers pauvres ou riches, etc.. Les véhicules ont aussi fait l'objet d'un soin particulier, et si les noms ne sont pas ceux des vraies voitures, les formes s'en approchent énormément.
L'histoire prend la forme d'un récit que fait le héro que l'on incarne. Nous commençons dans les années 20, pour finir dans les années 40. Les véhcules évoluent à chaque avancée dans le temps, mais tous ceux "débloqués" dans l'histoire auparavant sont disponnibles jusqu'à la fin. Notre personnage aussi évolue. Au début chauffeur de taxi, ce dernier en vient vite à travailler pour Don Salieri, puis devenir l'un de ses meilleurs hommes. Les missions que l'on réalise sont des combinaisons de poursuites et de gunfights, voire même des deux en même temps...
Les très nombreux véhicules sont assez faciles à prendre en main, mais sont relativement lents (surtout au début). Au fur et à mesure, le temps aidant, les voitures sont plus performantes, et il est plus agréable de conduire à toute berzingue dans les rues animées de Lost Heaven. Les policiers sont prompts à vous mettre des amendes pour excès de vitesse, feux grillés et autres incivilités comme défoncer d'autres voitures, ou écraser quelqu'un...
Une grande partie du temps, Tony (notre personnage) est pourtant à pied. Les missions sont très souvent synonyme de bagarre, et les quelques armes blanches du début sont vite remplacées par des armes à feu bien plus efficaces. Un peu déroutant les premières minutes, le maniement du héro avec ses armes se fait un peu comme pour Max Payne (sans le Bullet Time). Mais c'est nettement plus réaliste, et quelques balles auront raison de votre imperméable... Néanmoins, si on s'y prend bien (se cacher, s'accroupir et bien viser), ces phases sont assez fun. On pourra aussi utiliser les pistolets lors des phases de conduite. Dans ce cas, je conseille l'utilisation du clavier, car, à l'inverse de GTA ou l'on tire perpendiculairement à la voiture, il nous faut bien viser avec la souris, dans Mafia. C'est un exercice très difficile (surtout lorsque l'on tire sur quelqu'un qui nous suit !), mais vraiment gratifiant lorsque l'on arrive à faire quelque chose. En effet, crever le pneu d'une voiture que l'on suit, tuer un poursuivant, ou même un passant, relève de l'exploit lorsque l'on conduit.
Les missions s'enchaînent, et même si l'on peut de temps à autre se balader ou l'on veut dans les rues (ou la campagne), ceci est l'objet d'une option spécifique dans le menu du jeu. En effet, en plus de l'histoire, dans laquelle vous débloquez les voitures (suivant les missions et les époques), il est possible d'accéder au mode "Libre", puis "ultra-libre" (lorsque vous aurez terminé le jeu). Le premier permet de se balader comme on le souhaite dans une partie de la ville (pour commencer, puis grâce à l'histoire, on débloque le reste au fur et à mesure) ou de la campagne environnante. Il est possible de gagner de l'argent en tuant des gangsters (marqués sur la carte), en explosant des voitures ou en jouant les taxis. La police est présente, et vous cherchera des noises si vous n'êtes pas clair. Vous pouvez aussi acheter des armes et des soins à des endroits spécifiques, pour ne pas finir préaturément dans le cimetière de Lost Heaven. Vous pourrez aussi sauvegarder votre avancée au bar de Don Salieri. Le mode "ultra-libre", quand à lui, comprend la totalité de la ville et de la campagne, sans les flics, ni les gangsters. Par contre, vous avez la possibilité de remplir des missions que proposent des personnages disséminés dans la ville. Généralement déjantées, elles vous permettent de débloquer des voitures spéciales.
Pour finir, Mafia est un grand, très grand jeu. Malgré les quelques années, les graphismes, qui avaient fait sensation à l'époque, ont plutôt bien vieillis. Une ambiance et un scénario digne des meilleurs films de ce genre et une jouabilité agréable malgré une difficulté assez élevée, en font un titre que l'on se doit d'avoir dans un coin de son disque dur...
Estyaah, le 3 mai 2008
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